Leipzig - Tränenreicher Abschied im Zoo Leipzig: Der hochbetagte Leoparden-Kater Xembalo ist eingeschläfert worden. In seinen letzten Minuten war er nicht alleine.

"Am 14.2. mussten wir ihn erlösen", erklärte Lasse Nieberding in der aktuellen Folge von "Elefant, Tiger und Co.". Der Tierpfleger habe Xembalo schon seit 2014 gekannt und auch zuletzt noch mit ihm trainiert - trotz starker Beeinträchtigungen: "Er durfte gehen, und es war jetzt an der Zeit."

Während Amurleoparden in der freien Wildbahn maximal 12 bis 14 Jahre alt werden, seien im Zoo bis zu 20 Jahre möglich - "und das hat er jetzt fast geschafft, aber es ging einfach nicht mehr", so der Tierpfleger.

Xembalos Tod beschrieb Nieberding als sehr emotional: "Jetzt waren wir am Freitag auch alle dabei. Alle, die lange mit ihm gearbeitet haben, haben ihn mit begleitet. Das war wirklich echt ein schwerer Tag, das war sehr tränenreich."

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Doch der Tierpfleger wolle vor allem schöne Momente mit seinem Schützling in Erinnerung behalten: "Man soll ja das Traurige mit etwas Lustigem oder Positivem verbinden."

Eine besondere Eigenheit des Wildtiers: "Er hat elf Jahre lang immer auf die gleiche Stelle gekackt." Und genau dort pflanzte Nieberbing nun Blumen zum Gedenken: "Diese Stelle wird immer mit Xembalo in Verbindung bleiben - auf eine witzige Art und Weise."

"Elefant, Tiger & Co." läuft immer freitags ab 19.50 Uhr im MDR-Fernsehen. Die aktuelle Folge in voller Länge findet Ihr in der Mediathek.