Los Angeles - Blonde Haare, eisblaue Augen und ein freches Lächeln: Gena Rowlands ("The Notebook") galt als Königin des amerikanischen Indie-Films. Jetzt ist die US-Schauspielerin im Alter von 94 Jahren verstorben.

"Gena ist subtil, zart, sie ist ein Wunder. Sie ist direkt. Und unbeirrbar. Sie kann einfach alles", schwärmte Ehemann und Regisseur John Cassavetes einst über Rowlands. Das Paar war über drei Jahrzehnte verheiratet, drehte gemeinsam unter anderem die Erfolgsfilme "Eine Frau unter Einfluss" (1974) oder "Gloria" (1980) und machte Rowlands damit zum Oscar-nominierten Star.

Wie mehrere US-Medien, darunter das Variety-Magazin, berichten, starb die Schauspiel-Ikone am Mittwoch im südkalifornischen Indian Wells. Die Künstleragentur WME, die Rowlands Sohn Nick Cassavetes (65) vertritt, bestätigte den Tod. Bereits im Juni hatte dieser mitgeteilt, dass Rowlands seit einigen Jahren an Alzheimer leide.

Cassavetes - ebenfalls Regisseur wie sein Vater - hatte seine Mutter 2004 für die Bestseller-Verfilmung "The Notebook" vor die Kamera geholt. An der Seite von Rachel McAdams (45) und Ryan Gosling (43) spielte sie eine an Alzheimer leidende Frau in einem Pflegeheim.

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Mit der Schauspielerei "lebt man 100 Leben", sagte Rowlands im Jahr 2014 der Los Angeles Times. "Man muss nicht das ganze Leben nur mit sich selbst verbringen", erklärte sie und betonte, wie facettenreich ihre Figuren stets waren: vom Callgirl über die Museumsangestellte und die Philosophieprofessorin bis hin zur Hollywood-Agentin.

Geboren wurde Rowlands im Juni 1930 in Madison im US-Bundesstaat Wisconsin. John Cassavetes, der sich schon damals für Independent-Filme interessierte, lernte sie auf der Schauspielschule in New York kennen und lieben.

Im Jahr 1954 heiratete das Paar und war bis zu Cassavetes' Tod im Jahr 1989 verheiratet. Sie bekamen drei Kinder, die ihnen ins Filmgeschäft folgten. 2012 heiratete die Schauspielerin den Unternehmer Robert Forrest.

2015 zollte die Filmakademie der damals 85-jährigen Schauspielerin mit einem Ehren-Oscar Anerkennung für ihr Lebenswerk. Ihr Sohn überreichte ihr damals die Trophäe. "So lange zu arbeiten? Ich hätte nicht mal gedacht, dass ich so lange lebe", sagte sie damals vor der Preisverleihung gegenüber Variety.