Washington - Iowa gilt als erster Testballon für die US-Republikaner im Präsidentschaftswahlkampf. Wie erwartet gewinnt Donald Trump (77). All die Skandale und juristischen Verfahren können seinen Siegeszug nicht aufhalten - auch Eiseskälte nicht.

Bei der ersten Vorwahl der Republikaner um die US-Präsidentschaftskandidatur der Partei hat der frühere Amtsinhaber einen klaren und überraschend schnellen Sieg eingefahren.

Mehrere US-Fernsehsender erklärten den Ex-Präsidenten am Montagabend (Ortszeit) schon gut 30 Minuten nach dem Start der Abstimmung zum Sieger.

Die Entscheidung in Iowa fiel nicht in Wahllokalen, sondern bei kleinen Parteiversammlungen, sogenannten Caucus-Treffen. Die liefen noch, als Trumps Sieg bereits verkündet wurde.

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Den zweiten Platz - mit deutlichem Abstand hinter Trump - holte Floridas Gouverneur, Ron DeSantis (45). Die frühere US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen, Nikki Haley (51), landete an dritter Stelle. Die beiden lieferten sich ein Kopf-an-Kopf-Rennen um Platz zwei.

Den Berechnungen des Senders CNN zufolge holte Trump mehr als 50 Prozent der Stimmen. DeSantis und Haley lagen etwa 30 Prozentpunkte dahinter, sehr nah beieinander. Noch mal weit dahinter auf dem vierten Platz landete der Unternehmer Vivek Ramaswamy (38), der noch in der Nacht (Ortszeit) aus dem Rennen ausstieg und sich hinter Trump stellte.

Der Ex-Präsident war als eindeutiger Favorit in das Rennen gegangen - sein Erfolg in Iowa an sich kam also nicht überraschend. Der 77-Jährige lag in Umfragen in Iowa, aber auch in anderen Bundesstaaten und auf nationaler Ebene in den vergangenen Wochen durchgehend mit großem Abstand vor Haley und DeSantis.

Haley war vor Monaten sehr schwach in den Wahlkampf gestartet, hatte sich in Umfragen aber nach und nach stetig nach oben gearbeitet. DeSantis wiederum hatte zu Beginn des Wahlkampfes noch als aussichtsreichster interner Konkurrent für Trump gegolten - für ihn ging es in Umfragen in den vergangenen Monaten jedoch dramatisch bergab.

Er dürfte angesichts des zweiten Platzes in Iowa aufatmen und reagierte mit Genugtuung auf sein Abschneiden. Haley wiederum gab sich kämpferisch und warnte davor, sie vorzeitig abzuschreiben.

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In den USA bestimmt die Parteibasis ihre Kandidatin oder ihren Kandidaten für die Präsidentenwahl. Das Abstimmungsverfahren der Vorwahlen ist komplex und von Staat zu Staat unterschiedlich. Am 5. November steht die Präsidentenwahl an.

Iowa hat zwar zahlenmäßig geringe Bedeutung für die Kandidatenkür. Doch wer in dem kleinen Bundesstaat im Mittleren Westen gut abschneidet, kann mit Rückenwind bei den künftigen Abstimmungen rechnen.

Und der ist für Trump gewaltig. Seine Getreuen feierten den Sieg des Ex-Präsidenten in Iowa als "unglaublich" und "historisch". Der prominente republikanische Senator, Lindsey Graham (68), schrieb auf der Plattform X, die Vorwahlen seien nun praktisch "vorbei".

Trump selbst verzichtete bei einem Auftritt vor Anhängern auf großes Triumph-Getöse und gab sich zeitweise präsidial. Er lobte etwa alle seine parteiinternen Mitstreiter als "gescheite" und "fähige" Leute. "Ich glaube wirklich, dass es jetzt an der Zeit ist, dass alle in unserem Land zusammenkommen", sagte er. "Es wäre so schön, wenn wir uns zusammentun könnten, um die Welt in Ordnung zu bringen."

Bei den Demokraten will Joe Biden (81) im November für eine zweite Amtszeit antreten. Als Amtsinhaber hat der 81-Jährige bei den parteiinternen Vorwahlen keine ernstzunehmende Konkurrenz.

Alle Augen richten sich nun auf New Hampshire, wo in der kommenden Woche die zweite Vorwahl der Republikaner ansteht. In Umfragen schneidet Haley dort vergleichsweise stark ab und liegt deutlich näher an Trump.

Die Menschen im Land wollten keine Neuauflage des Rennens zwischen Biden und Trump - und die als etwas moderater geltende Republikanerin sei die einzige, die diesen "Albtraum" verhindern könne.