West Manheim Township (Pennsylvania/USA) - Weil er sich unbedingt eine Zigarette in seiner Garage anzünden wollte, löste ein 79-Jähriger eine verheerende Explosion aus. Ein vierjähriger Junge starb - auch der unbedachte Raucher kam ums Leben.

Chase musste sterben, weil sein Großonkel rauchen wollte.

Am Montagvormittag zog sich Ronald Richard, der auf einen Rollstuhl und ein Sauerstoffgerät angewiesen war, in seine Garage zurück. Der Rentner wollte sich eine Zigarette anzünden. Im Haus wartete derweil sein Großneffe, der vierjährige Chase.

Doch Ronald Richard war achtlos, berichtet das Nachrichtenportal "Pennlive": Als der Rentner sich die Zigarette anzündete, explodierte sein tragbarer Sauerstofftank. Weitere Gase entzündeten sich, ein riesiger Feuerball bildete sich und verschlang das Haus.

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Beim Eintreffen der Einsatzkräfte stand das Anwesen in Vollbrand. Bilder des Fernsehsenders FOX43 zeigen das Ausmaß der Zerstörung.

Dann machten die Retter eine schreckliche Entdeckung: Auf der Wiese vor dem brennenden Haus fanden sie den kleinen Chase.

Da war der Vierjährige schon nicht mehr bei Bewusstsein. Wenig später verstarb das Kind in einem Krankenhaus. Nach Angaben des Gerichtsmediziners starb Chase an einer Rauchvergiftung und schweren Verbrennungen.

Die Leiche des Rentners wurde dagegen im Zuge der Löscharbeiten in der völlig zerstörten Garage gefunden.

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Die Polizei geht von einem tragischen Unglück aus. Der Brand sei durch "unachtsames Rauchen" verursacht worden, hieß es.

Derweil nehmen die Menschen von Chase Abschied. Sein tragisches Schicksal berührt so viele. Auf der Spendenplattform GoFundMe sind bereits mehr als 8700 US-Dollar (rund 9500 Euro) für sein Begräbnis zusammengekommen.