Karaganda (Kasachstan) - In der zentralasiatischen Republik Kasachstan kam es zum schwersten Bergbauunglück seit Jahren. Rettungskräfte sprachen am Nachmittag (Ortszeit) von mindestens 32 Toten und noch 14 Vermissten.

Im Kohlebergbauschacht Kostenko nahe der Industriestadt Karaganda explodierte am Morgen Methangas. Der Betreiber Arcelormittal teilte mit, dass sich zum Zeitpunkt des Unglücks mehr als 250 Bergleute unter Tage aufhielten.

Rettungskräfte würden vor Ort nach Vermissten suchen und sich um Verletzte kümmern.

Präsident Kassym-Schomart Tokajew (70) reiste zum Unglücksort und sprach den Angehörigen der Toten sein Beileid aus. Er sicherte den Hinterbliebenen finanzielle Hilfe zu.

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Für diesen Sonntag ist in Kasachstan ein landesweiter Trauertag angesetzt.

Insgesamt wurde der Betrieb in acht Kohlegruben von Arcelormittal zeitweilig eingestellt, um die Vorrichtungen zum Schutz vor dem hochexplosiven Grubengas zu überprüfen.

Kasachische Behörden warfen dem internationalen Stahlkonzern ein Versagen bezüglich der Sicherheit für die Arbeiter vor.

Präsident Tokajew wies an, die Partnerschaft mit den Investoren zu beenden. Zudem setzte er einen neuen Unternehmensleiter ein. Außerdem solle es zu einem Eigentümerwechsel kommen. Dem Unternehmen droht der Verlust seines Geschäfts in dem rohstoffreichen Land.

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In den Kohlegruben des Konzerns kommt es immer wieder zu tödlichen Zwischenfällen. Kasachischen Medien zufolge gab es in den vergangenen rund 20 Jahren mehr als zwei Dutzend Grubenunglücke mit mehr als 100 Toten.