Berlin - Forschende nennen sie die "Königin des Duschens": Elefantenkuh Mary (50) aus dem Berliner Zoo beherrscht laut einer Studie einen außergewöhnlich geschickten Umgang mit dem Wasserschlauch.

Das Tier benutze den Schlauch zum Duschen, obwohl Elefanten sich normalerweise mithilfe ihres Rüssels abspritzen, schreiben Forschende der Berliner Humboldt-Universität und des Berliner Zoos.

"Duschverhalten wie dieses habe ich bei keinem anderen Elefanten gesehen", sagte Co-Autorin Lena Kaufmann.

Die Forscher beobachteten, wie die Asiatische Elefantenkuh ihren Körper systematisch und für mehrere Minuten abbrauste. "Es hat von Anfang an so gewirkt, als würde sie nach einem Plan vorgehen."

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Die Forschenden stießen durch Zufall auf das ungewöhnliche Verhalten des Tieres und widmeten Mary daraufhin die Studie, welche im Fachblatt "Current Biology" erschien. Mary sei nie darauf trainiert worden, heißt es darin.

Um den Rücken zu erreichen, umfasse sie den Schlauch weiter hinten und schwinge ihn wie eine Art Lasso über ihren Kopf. "Motorisch gesehen ist das ein sehr komplexer Vorgang", sagte Biologin Kaufmann.

Mit dem Rüssel dusche die Elefantenkuh vorzugsweise ihre rechte Seite, mit dem Schlauch ihre linke.

Eine richtige Erklärung habe sie dafür nicht, sagte Kaufmann. Vielleicht benötige der Werkzeuggebrauch kognitiv eine andere Verarbeitung.

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Noch mehr erstaunt waren die Wissenschaftler allerdings vom Verhalten einer weiteren Elefantenkuh. Anchali beobachtete Mary der Studie zufolge beim Duschen und versuchte anscheinend mehrfach, den Duschvorgang zu sabotieren.

Sie zog den Schlauch zu sich und versuchte, ihn mit ihrem Rüssel zu knicken und anzuheben, wodurch der Wasserfluss für kurze Zeit unterbrochen wurde.

"Es ist nicht eindeutig zu beantworten, ob das Ziel von Anchali war, das Wasser zu stoppen", sagte Kaufmann. Möglich sei es aber.