Kalifornien (USA) - Vor einem Jahrhundert verschwanden die letzten grauen Wölfe aus Kalifornien. Nun kehren sie allmählich wieder in den US-Bundesstaat zurück.

Wie der Guardian berichtet, lässt eine neuerliche Häufung von Wolfsgeburten auf ein Comeback der Tiere hoffen.

So brachte ein graues Wolfsrudel in diesem Frühjahr gleich acht Jungtiere zur Welt. Eine Zahl von fünf oder sechs gilt als typisch.

"Das ist ein wirklich großartiges Zeichen für die Gesundheit der Wölfe", sagte Biologin Amaroq Weiss, die als leitende Wolfsbeauftragte für das Center for Biological Diversity arbeitet.

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Vor einem Jahrhundert wurden Wölfe in Kalifornien bis zur Ausrottung gejagt. In den 1970er-Jahren wurden sie dann durch den Endangered Species Act geschützt und langsam wieder im Yellowstone-Gebiet in Wyoming angesiedelt.

Von dort aus streiften die Raubtiere umher und breiteten sich somit erneut aus - erst 1999 nach Oregon und 2011 erstmals wieder nach Kalifornien.

Der sonnige Bundesstaat mit seinen dichten Wäldern, dem großen Angebot an Hirschen sowie anderen Beutetieren und weiten wilden Flächen ist in vielerlei Hinsicht eine ideale Heimat.

"Früher gab es hier Wölfe und jetzt sind sie wieder da, sie nutzen die Landschaft und sorgen weiterhin für Nachwuchs", freut sich Weiss. Dennoch gibt es auch Grund zur Sorge.

Das erwähnte Rudel im Norden Kaliforniens ist eine von drei aktiven Wolfsgruppen in dem US-Bundesstaat. Die zwei anderen Rudel im westlichen Lassen und nördlichen Plumas County haben in diesem Jahr ebenfalls gesunde Welpen zur Welt gebracht.

Ihre Zukunft hängt allerdings davon ab, was in Oregon geschieht, wo sich das Populationswachstum arg verlangsamt hat. Im Jahr 2015 wurde der staatliche Schutz für Wölfe dort aufgehoben.

Laut Weiss ist dies darauf zurückzuführen, dass Wölfe zum Schutz von Nutztieren wieder getötet werden. Einige Wölfe sollen sogar vergiftet worden sein, die Verantwortlichen wurden jedoch nie gefunden.

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Kommen weniger graue Wölfe nach Kalifornien, verringert sich die genetische Vielfalt, was für kommende Generationen fatal wäre.

Weiss zeigt sich aufgrund der bisherigen Erfolge dennoch vorsichtig optimistisch: "Es ist ziemlich selten, dass man eine Art fast ausgerottet hat und sie dann von selbst wieder auftaucht."