Houston (Texas/USA) - Babyglück im Zoo von Houston! Drei kleine Schildkröten erblickten vergangene Woche das Licht der Welt. Der stolze Vater heißt Mr. Pickels, ist der älteste Zoo-Bewohner und schon satte 90 Jahre alt.

Mr. Pickels und seine Lebensabschnittsgefährtin Mrs. Pickels, die seit 1996 mit ihm im Zoo lebt, sind ein Herz und eine Seele. Doch gemeinsamer Nachwuchs stellte sich bei den beiden Strahlenschildkröten bislang nicht ein. Nun hat es doch geklappt, berichtet die New York Times.

Vergangene Woche erblickten Dill, Gherkin and Jalapeño das Licht der Welt, schlüpften aus dem Ei - Diese Namen haben die Drillinge nicht von ungefähr: Mr. Pickels und seine Gemahlin wurden nach dem englischen Wort für Eingelegtes benannt, ihre Babys heißen entsprechend Dill, Gurke und Jalapeno, Gemüse zum Einlegen also.

So alt wie Mr. Pickels ist keiner im Zoo von Houston - 90 Jahre jung ist er und seit 36 Jahren lebt er schon in der Texas-Metropole. Doch Kinder hat er bislang nicht in die Welt gesetzt, nimmt man an.

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Nicht verwunderlich: Die Tiere gelten als Sex-Muffel, pflanzen sich nur selten fort.

Umso überraschender, dass es nach all den Jahren doch geklappt hat. Wie der Zoo berichtet, hatte man die Hoffnung schon fast aufgegeben, als ein Schildkrötenpfleger sah wie Mrs. Pickels drei Eier in das Gelege legte.

Das Tierpfleger-Team zögerte nicht, schaufelte die Eier schnell frei und brachte Muttertier und die Sprösslinge in spe ins Reptilien-Haus, wo die Bedingungen besser sind. Im Gehege wären die Eier wohl nicht geschlüpft - die Erde von Houston ist für die anspruchsvollen Tiere wenig einladend, hieß es.

Riesen Glück: Hätte der Tierpfleger nicht rechtzeitig bemerkt, dass Mrs. Pickels in anderen Umständen war, hätte es womöglich nicht geklappt.

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Die Landschildkröten mit den gelben Tupfen werden bis zu 16 Kilo schwer und sind auf Madagaskar heimisch und akut vom Aussterben bedroht. Wilderer, Suppenköche und die Zerstörung ihres Lebensraumes setzen ihnen stark zu. Zoos auf der ganzen Welt bemühen sich, die Art zu erhalten.

Man nimmt an, dass Strahlenschildkröten weit über 150 Jahre alt werden können.