China - Pandas haben eigentlich ein schwarz-weißes Fell, doch es gibt auch Ausnahmen. Kakao-Pandas, also Tiere mit hellbraunen Fellteilen, sind eine seltene Laune der Natur.

Wie chinesische Wissenschaftler in einer neuen Studie herausfanden, sind Kakao-Pandas so extrem selten, dass sie als nationale Schätze zu betrachten seien.

Derzeit gebe es nur einen einzigen braunen Panda namens Qizai, welcher allerdings in Gefangenschaft lebt. In Zukunft wolle man die Tiere mit der seltenen Färbung gezielt züchten, erklärten die Forscher von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften.

1985 wurde erstmals ein weiblicher Panda mit braun-weißem Fell in den chinesischen Qinling-Bergen entdeckt. In den vergangenen vier Jahrzehnten sei nur etwa eine Handvoll weiterer Kakao-Pandas in dieser Region gefunden worden.

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Wie die Wissenschaftler herausgefunden haben, ist wahrscheinlich ein einzelnes Gen namens Bace2 für den hellbraunen Look verantwortlich.

Mittels der Genschere Crispr wurde die Mutation gezielt bei schwarzen Mäusen eingebracht, wodurch sich auch bei ihnen die Fellfärbung zu hellbraun veränderte.

Inzwischen wird angenommen, dass sich durch die Mutation die Zahl und Größe der sogenannten Melanosomen, die das Pigment Melanin bilden, speichern und transportieren.

Ob diese Annahme tatsächlich zutrifft, müsse jedoch erst durch Analysen von Proben weiterer braun gefärbter Pandas geklärt werden, so das Forscherteam.