Quitto (Equador) - Gute Nachrichten: Wissenschaftler konnten in Südamerika mehrere Arten farbenfroher Frösche nachweisen. Die Tiere galten bereits als ausgestorben, seit Jahren wurden sie nicht mehr gesehen. Denn ein gefährlicher Pilz setzte den Amphibien stark zu. Doch nun sind die Harlekinfrösche offenbar wieder da.

In den Bergwäldern Ecuadors leben winzige Frösche, kaum größer als eine Walnuss, aber spektakulär in ihrer Farbgebung. Doch die Harlekinfrösche sind stark gefährdet, wie das Fachblatt "Science" berichtet.

Denn unter den Fröschen grassiert schon seit Jahren eine gefährliche Pilzerkrankung.

Der Chytridpilz stammt ursprünglich aus Afrika, wurde aber vom Menschen auch auf anderen Kontinente eingeschleppt. Einmal vom Pilz befallen, schreitet die Krankheit rapide voran. Sie greift die Haut und das Nervensystem der Frösche an - meist endet das für die Tiere tödlich.

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Experten gehen davon aus, dass bis zu 70 Prozent aller Harlekinfrosch-Arten bereits ausgestorben oder in ihrem Bestand stark gefährdet sind.

Allein in Ecuador wurden 70 der bekannten 98 Spezies schon seit Jahren nicht mehr gesehen. Ihr Verlust ist eine Tragödie.

Umso erfreulicher ist, was der renommierte Biologe Juan Manuel Guayasamin (48) nun mitteilte. 32 Arten der bedrohten Frösche habe man sicher neu entdeckt, hieß es in einer viel beachteten Studie zur Biodiversität in Südamerika, die vor wenigen Tagen veröffentlicht wurde.

Professor Guayasamin kann sein Glück immer noch nicht so recht fassen. Bereits 2008 habe er einen Harlekinfrosch durch Zufall auf einem Blatt sitzend bei einer Expedition in den Nebelwäldern seines Heimatlandes Ecuador entdeckt.

"Meine erste Emotion war Ungläubigkeit", erinnerte sich Guayasamin, der selbst schon mehrere Arten zuvor unbekannter Frösche entdeckt hatte. "Und danach einfach nur Freude." Die Wiederentdeckungen "geben uns Hoffnung", dass die Zahl der ausgestorbenen Arten geringer ist als bisher angenommen, erklärte der renommierte Amphibienexperte.

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Andere Wissenschaftler bleiben dagegen skeptisch. "Wiederentdeckung allein ist kein Beweis für eine Erholung der Bestände", mahnte etwa Professor Knapp von der University of California, Santa Cruz.

Froschexperte Guayasamin hofft derweil, dass seine Forschung dazu beitragen kann, das Verständnis zu schärfen, wie einige Arten es geschafft haben, trotz großer Widrigkeiten zu überleben. Ob die Frösche den Pilz besiegt haben und sich angepasst haben, ist noch nicht abschließend geklärt.