Lewiston (Maine/USA) - Ein Schütze hat in einer kleinen Stadt im Nordosten der USA ein Blutbad mit mehreren Toten und Verletzten angerichtet. Der Täter ist weiterhin auf der Flucht.

Es gebe mehrere Todesopfer, teilte die Polizei am späten Mittwochabend (Ortszeit) in Lewiston im US-Bundesstaat Maine mit, ohne Zahlen zu nennen. Die Lage sei noch zu unklar.

Medien berichteten unter Berufung auf Sicherheitskreise allerdings von etwa 20 Toten und bis zu 60 Verletzten. Stadtrat Robert McCarthy sagte dem Sender CNN, nach Erkenntnissen der Stadtverwaltung gebe es 22 Tote und "viele, viele weitere Verletzte". Eine offizielle Bestätigung dafür gab es zunächst nicht.

Der Schütze ist auf der Flucht, die Großfahndung nach ihm läuft auf Hochtouren.

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Um 18.56 Uhr Ortszeit am Mittwoch seien die ersten Notrufe eingegangen, schilderte die Polizei. Der mit einem braunen Oberteil bekleidete Schütze habe in einem Freizeitzentrum mit Bowlingbahnen und in einem Grillrestaurant das Feuer eröffnet.

Eine Zeugin berichtete dem Sender ABC, ihre elfjährige Tochter sei beim Bowlen gewesen, als die ersten Schüsse fielen. "Ich habe mich über sie gelegt, um sie zu schützen", sagte die Frau.

Etwa zehn Kilometer von Lewiston entfernt fanden Einsatzkräfte dann das Auto des Gesuchten, einen kleinen weißen SUV.

Die Bevölkerung in der Gegend wurde aufgerufen, die Häuser nicht zu verlassen. Auch mehrere Schulen blieben geschlossen. Am Donnerstag weitete die Polizei die Sicherheitshinweise auf weitere Orte rund um Lewiston auf, da der Täter auch viele Stunden nach der Attacke noch nicht gefasst war.

Der 40-jährige Tatverdächtige gilt als "bewaffnet und gefährlich". Auf Fotos von Überwachungskameras ist er mit einem vorgehaltenen Sturmgewehr zu sehen.

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Bei dem Mann soll es sich um einen trainierten Schusswaffenausbilder handeln, der den Angaben zufolge im Sommer in psychiatrischer Behandlung gewesen sei. Zu möglichen Motiven war zunächst nichts bekannt.

US-Medien berichteten, es seien Straßensperren errichtet und Hubschrauber angefordert worden. Für 10.30 Uhr Ortszeit (16.30 Uhr MESZ) kündigten die Sicherheitsbehörden eine Pressekonferenz zu dem Angriff an.

Lewiston hat etwas weniger als 40.000 Einwohner und liegt im Bundesstaat Maine, etwa 200 Kilometer nördlich von Boston an der Ostküste der USA. Der Ort sei sonst sehr friedlich, und Maine sei im Vergleich zu anderen US-Staaten bisher eher selten mit schweren Fällen von Waffengewalt konfrontiert gewesen, hieß es in Berichten.

In den USA gehören Amokläufe und tödliche Schießereien auf traurige Weise zum Alltag.

Schusswaffen sind dort leicht erhältlich und massenhaft im Umlauf. Regelmäßig erschüttern blutige Attacken mit vielen Opfern das Land - etwa an Schulen, in Supermärkten, Nachtclubs oder bei großen Veranstaltungen.

Nach jeder größeren Attacke gibt es neue Forderungen nach einer Verschärfung des Waffenrechts, etwa nach einem Verbot von Sturmgewehren, die regelmäßig bei Amokläufen zum Einsatz kommen.

Die Forderungen laufen jedoch ins Leere, nicht zuletzt wegen Widerständen aus den Reihen der Republikaner.

Lewistons Bürgermeister Carl Sheline zeigte sich unterdessen schockiert. "Ich bin untröstlich für unsere Stadt und unsere Bevölkerung", schrieb er in einer Erklärung. Der Ort sei für seine Stärke und seinen Mut bekannt. "Beides werden wir in den kommenden Tagen brauchen", ergänzte er.

Auch der Bürgermeister der Nachbarstadt Auburn, Jason Levesque, zeigte sich bestürzt. Angst, Panik und Sorge hätten sich unter den Einwohnern breitgemacht, sagte er Reportern. "Man kann für so etwas trainieren, aber vollständig vorbereitet sein kann man nie", fügte er hinzu. Auburn ist etwa 1,5 Kilometer von Lewiston entfernt.

"Es ist einfach so unwirklich", sagte Stadtrat McCarthy. "Man sieht es in den Nachrichten und sagt sich, dass das hier nie passieren wird. Und dann passiert es hier, und es haut dich einfach um."

US-Präsident Joe Biden (80) sicherte der Region volle Unterstützung zu. Das Weiße Haus gab bekannt, Biden habe mit der Gouverneurin von Maine, Janet Mills, sowie mehreren Kongressmitgliedern aus Maine telefoniert.

Erstmeldung vom 26. Oktober, 6.10 Uhr; zuletzt aktualisiert: 16.27 Uhr.