Peking - Merkwürdige Szenen in der chinesischen Provinz: Eine Schafherde lief zwölf Tage nur im Kreis – offenbar ohne Pause. Wissenschaftler haben einen schlimmen Verdacht.

Ein Video des ungewöhnlichen Verhaltens beschäftigt derzeit viele Nutzer der sozialen Medien.

Darauf zu sehen, wie Schafe auf einer Koppel immer wieder im Uhrzeigersinn im Kreis laufen. Mehr als 100 Tiere sind beteiligt, folgen einander. Hin und wieder machen einzelne Tiere Pause, doch nur um sich kurze Zeit später wieder in den befremdlichen Reigen einzureihen. Einige wenige Schafe stehen in der Mitte der Koppel und verharren völlig still.

Die Szenerie hinterlässt bei vielen Betrachtern Ratlosigkeit und Beklemmung.

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Zwölf Tage ging das so, berichtete das Nachrichtenportal Metro. Demnach habe alles Anfang November begonnen. Zunächst seien es nur ein paar Schafe gewesen, dann folgte die gesamte Herde, erklärte Frau Miau, die Managerin des landwirtschaftlichen Großbetriebes. Warum ihre Tiere das tun, kann Frau Miau nicht erklären.

Nach eigenen Angaben werden in der Schaffarm unweit der chinesischen Stadt Baitou (Nordchina) 34 Herden mit jeweils mehr als 100 Schafen gehalten. Doch nur die Tiere auf Koppel 13 laufen im Kreis.

Obwohl nicht klar ist, warum die Tiere anfingen im Kreis zu laufen, deutet das Verhalten auf einen ernsten Hintergrund hin, vermuten erfahrene Tierärzte. Die Schafe könnten krank sein, sich mit Listeriose angesteckt haben – eine heimtückische Erkrankung, ganz ähnlich einer Gehirnhautentzündung.

Betroffene Tiere wirken häufig verwirrt und zeigen untypisches Verhalten. Viele Tiere gehen jämmerlich daran zugrunde. Die von Listerien-Bakterien übertragene Krankheit ist unter Züchtern und Tierhaltern gefürchtet.

Ausgelöst wird der "Schaf-Wahnsinn" wohl durch verseuchtes Futter. Doch auch für Zweibeiner droht Gefahr: Die Krankheit kann von Tier zu Mensch übertragen werden, löst aber meist nur grippeähnliche Symptome aus. Ansteckungen mit Listerien sind seit 2001 in Deutschland meldepflichtig.

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Ob die Tiere tatsächlich mit der Krankheit infiziert sind, wurde vom Halter nicht kommuniziert.