Köln - Die Kölner Haie haben einen weiteren spektakulären Transfer-Coup gelandet. Aus Nordamerika wechselt der 2,02-Meter-Hüne Andrej Sustr an den Rhein!

Der 32-jährige Tscheche wurde am Montag (10. Juli) offiziell als Neuzugang vorgestellt und verfügt über reichlich Erfahrung. Insgesamt 408 NHL-Spiele hat der Rechtsschütze auf dem Buckel - davon 46 in den Playoffs.

Von 2013 bis 2018 war Sustr eine tragende Säule beim dreifachen Stanley-Cup-Sieger Tampa Bay Lightning. In Köln wird der Defensiv-Spezialist mit der Rückennummer 29 auflaufen.

KEC-Trainer Uwe Krupp (58) hatte den 98 Kilogramm schweren Verteidiger schon vor zwei Jahren verpflichten wollen. Damals entschied sich der Spieler jedoch für einen Verbleib in Übersee. Nun aber machte sich die Hartnäckigkeit der Verantwortlichen bezahlt.

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"Ich habe in den vergangenen Jahren immer wieder Gespräche mit dem Kölner Management sowie Cheftrainer Uwe Krupp geführt, weswegen sich eine starke Beziehung aufgebaut hat. Aufgrund dieser Gespräche fiel mir die Entscheidung leicht", erklärte Sustr.

Sein neuer Übungsleiter ist sich der Qualität seines Neuzugangs vollkommen sicher. "Er überzeugt durch seine physische Präsenz, seine Spielintelligenz und seine Klarheit. Andrej trifft auf dem Eis sehr gute Entscheidungen und verleiht unserem Kader weiter Qualität", schwärmte Krupp.

Neben seinem langjährigen Engagement in der besten Eishockey-Liga der Welt kann Sustr auch noch 99 Partien in der KHL vorweisen. Von 2019 bis 2021 lief der Abwehr-Riese dort für die Kunlun Red Star aus Peking auf.

Zuletzt spielte der Mann mit der markanten Zahnlücke in der AHL für die Iowa Wild und im weiteren Verlauf der Saison auch noch für die San Diego Gulls, dem NHL-Farmteam der Anaheim Ducks.

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Neben Moritz Müller (36), Nick Bailen (32) und Brady Austin (30) wird der gebürtige Pilsener in der kommenden Saison zu den erfahrensten Defensivleuten der Haie gehören.

Die Fans hoffen nun, dass Sustr der nicht immer konstanten Defensive die nötige Stabilität verleihen wird, um im Kampf um den Titel ein ernstes Wörtchen mitreden zu können.