Palma (Spanien) - Das wars! Sandplatz-König Rafael Nadal (38) wird seine Tennis-Karriere nach dem Davis Cup im November beenden.

Das verkündete der 22-malige Grand-Slam-Sieger in einer emotionalen Videobotschaft an seine Fans.

"Die Realität ist, dass es einige schwierige Jahre waren, besonders die letzten beiden", sagte der zuletzt immer häufiger verletzungsgeplagte Nadal. "Ich war nicht in der Lage, ohne Einschränkungen zu spielen."

Trotzdem sei es eine schwierige Entscheidung gewesen, dem professionellen Tennisspielen endgültig den Rücken zu kehren, und es habe einige Zeit gedauert, sie zu treffen.

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"Doch alles in diesem Leben hat ein Anfang und ein Ende, und ich denke, dass jetzt eine angemessene Zeit ist, um eine Karriere zu beenden, die lang und deutlich erfolgreicher ist, als ich mir das jemals hätte vorstellen können."

Das letzte Turnier seiner Karriere wird der Davis Cup im November sein, wo der 38-Jährige sein Heimatland Spanien noch ein letztes Mal vertreten wird.

Rafael Nadal begann seine Profikarriere bereits 2001, mit gerade einmal 18 Jahren holte er seine ersten von insgesamt 92 Turniersiegen.

2005, kurz nach seinem 19. Geburtstag, triumphierte der Mallorquiner zum ersten Mal bei den French Open. Unglaubliche 13 weitere Titel in seinem "Wohnzimmer" in Roland Garros ließ er folgen, ist so unangefochtener Rekordsieger des Pariser Grand-Slam-Turniers und erarbeitete sich den Spitznamen "Sandplatz-König".

Seine Karriere war von der dauerhaften Rivalität mit Roger Federer (43) und Novak Djokovic (37) geprägt, die "Großen Drei" übertrafen ihre jeweiligen Rekorde stets gegenseitig, bis am Ende 22 Grand-Slam-Siege sowie 209 Wochen an der Spitze der Weltrangliste für Rafael Nadal standen.

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Bei Federer und Djokovic bedankte er sich noch einmal explizit: "Ich habe viele Stunden mit ihnen verbracht und viele Momente erlebt, an die ich mich den Rest meines Lebens erinnern werde."

Dann drückte er seine Dankbarkeit für sein Team, seine Familie, und schließlich seine Fans aus: "Abschließend kann ich nur sagen: Tausend Dank an alle und bis bald."