Rom - Der ehemalige italienische Nationalspieler Toto Schillaci - einer der Helden der Fußball-WM 1990 - ist im Alter von 59 Jahren gestorben.

Der Ex-Stürmer von Inter Mailand und Juventus Turin erlag in einem Krankenhaus von Siziliens Hauptstadt Palermo den Folgen einer Krebserkrankung, wie seine Familie mitteilte. Schillaci - mit richtigem Vornamen Salvatore - litt bereits seit Jahren an Krebs.

Bei der WM 1990 in seinem Heimatland, wo sich die deutsche Mannschaft ihren dritten Titel holte, war der gebürtige Sizilianer eine der prägenden Figuren.

Mit sechs Toren war er bester Torschütze des gesamten Turniers. Zudem wurde er als bester Spieler ausgezeichnet. Italiens Niederlage im Halbfinale gegen Argentinien konnte aber auch er nicht verhindern.

Die Sportzeitung "Gazzetta dello Sport" würdigte ihn am Mittwoch als "Bomber delle Notti Magiche" ("Bomber der Magischen Nächte"). Insgesamt kam Schillaci auf 16 Länderspiele.

Zum Abschluss seiner Karriere wechselte er 1994 als erster italienischer Fußballer nach Japan zu Jubilo Iwata. Schillaci war zweimal verheiratet und hinterlässt drei erwachsene Töchter.