Dublin (USA) - Die MMA-Welt trauert um Anthony "Rumble" Johnson (†38)! Der frühere UFC-Kämpfer ist im Alter von nur 38 Jahren nach schwerer Krankheit gestorben.

Das bestätigte die Mixed-Martial-Arts-Organisation Bellator MMA, bei der das Halbschwergewicht zuletzt aktiv war, am Sonntag in den sozialen Medien.

Laut Yahoo!Sports starb der im US-Bundesstaat Georgia geborene Fighter an Organversagen aufgrund eines Non-Hodgkin-Lymphoms und hämophagozytischer Lymphohistiozytose (HLH), einer seltenen Erkrankung des Immunsystems.

Bereits im September 2021 teilte Johnson seinen Followern auf Instagram mit, dass er mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen habe und "so viele Gebete, wie ich bekommen kann" benötige.

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Am 17. Mai 2022 folgten dann positive Nachrichten. Die Ärzte hätten ihm mitgeteilt, dass es "große Verbesserungen" gäbe.

Doch anschließend verschlechterte sich der Zustand des Ex-Profisportlers offenbar wieder, wie sein Manager Ende Oktober gegenüber ESPN bekräftigte. "Es geht ihm nicht gut", erklärte der Agent.

Johnson war von 2007 bis 2017 in der UFC aktiv und erhielt wegen seiner überragenden Knockout-Power den Spitznamen "Rumble".

Von seinen 29 Profikämpfen konnte er 23 gewinnen, ganze 17 Gegner schickte er dabei schlafen, nur sechs Mal trat er als Verlierer aus dem Oktagon.

Gleich zwei bittere Pleiten musste er in Halbschwergewichts-Titelkämpfen gegen UFC-Legende Daniel Cormier (43) einstecken.

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Der ehemalige Widersacher drückte auf Twitter sein Beileid aus: "Ruhe in Frieden, mein Bruder. Für einen Kerl, der so vielen Menschen Angst eingejagt hat, war Anthony Johnson ein fürsorglicher Mensch", schrieb der zweifache Olympia-Teilnehmer. "Manchmal scheint das Leben nicht fair zu sein. Schreckliche Nachrichten."

Nach seiner letzten Niederlage gegen Cormier am 8. April 2017 beendete "Rumble" seine Karriere, allerdings trat er 2020 erneut auf die MMA-Bühne und unterschrieb einen Vertrag bei Bellator.

Seinen letzten Profikampf bestritt Johnson im Mai 2021 gegen Jose Augusto "Gugu" Azevedo (30). Er gewann per Knockout in der zweiten Runde.