Cleveland (USA) - Er ist DIE deutsche Basketball-Legende in der NBA, doch bezahlt Dirk Nowitzki (43) jetzt einen hohen Preis für seine jahrelange körperliche Schinderei auf Weltklasse-Niveau?

Sein Auftritt vor wenigen Tagen beim All-Star-Wochenende im US-Amerikanischen Cleveland, im Rahmen dessen die 75 besten NBA-Spieler aller Zeiten eingeladen waren, erschreckte viele Fans und Beobachter.

Denn "Dirkules", wie er seit Jahrzehnten genannt wird, ist körperlich mächtig angeschlagen. Ein kleiner Videoausschnitt auf Twitter zeigt, wie schwer Nowitzki das Laufen fällt. Auf dem Roten Teppich setzt er nur langsam einen Fuß vor den anderen, humpelt dabei bedenklich. Das tut schon beim Hinschauen verdammt weh!

Im Netz lassen die Reaktionen nicht lange auf sich warten. Ein Nutzer schreibt: "Dieser Mann hat seinen Körper für Dallas geopfert. Legende." Ein anderer fügt hinzu: "Bei dem hohen Preis, den die Spieler zahlen, ist es kein Wunder, dass sie so viel Geld verdienen."

Viele leiden richtig mit Dirk Nowitzki mit, denn ein Fan fragt: "Gibt es keine mögliche Behandlung? Dieser Mann hat Schmerzen!"

Dass sein Gang schwer und unrund aussieht, hat zahlreiche Ursachen, doch vor allem das linke Fußgelenk ist lädiert.

Zahlreiche Operationen musste der 43-Jährige vor seinem Karriereende am 10. April 2019 über sich ergehen lassen, letztlich führten die Probleme am Knöchel auch zum finalen Stopp seiner Laufbahn.

Bereits Anfang Februar berichtete die NBA-Legende im Podcast "Einfach mal Luppen" der beiden Brüder Toni (32) und Felix Kroos (30), dass sein Körper leidet und dass er seine Karriere womöglich zu spät beendet hat.

"Hätte man die letzten zwei Jahre noch spielen müssen? Vielleicht wäre mein Fuß jetzt dann noch ein bisschen besser, ich könnte mit den Kids kicken, das geht halt überhaupt nicht mehr", erzählte er den beiden Fußball-Brüdern.

Von 2017 bis 2019 plagten den gebürtigen Würzburger die heftigen Schmerzen im linken Knöchel. "Mein Fuß ist echt schlecht, es gibt schon Tage, da bewege ich mich gar nicht gut", sagt Nowitzki über sein jetziges Befinden.

Dabei sind seine drei Kinder Malaika (8), Max (6) und Morris (5) in einem Alter, in dem jeder Papa gern mit seinen Kids rumtoben und Sport machen möchte.

Lediglich Tennis ist noch möglich. "Hinten an der Grundlinie stehen und ein paar Bälle nach vorne donnern, macht schon Spaß. Aber bewegen kann ich mich leider nicht mehr viel", sagt der Familienvater.

Bis zu seinem 15. Lebensjahr war Nowitzki nämlich sehr erfolgreich im Tennissport in Deutschland unterwegs und schlug sogar bei den damaligen Bayrischen Jugendmeisterschaften im Halbfinale den späteren Profi Tommy Haas (43). Schon im Alter von fünf Jahren jagte er der gelben Filzkugel hinterher.

Ob die Lobeshymnen, die immer wieder auf ihn gesunden werden, ein wenig Trost angesichts seines körperlichen Zustands spenden? Erst an diesem Wochenende in Cleveland wurde das ehemalige "German Wunderkind" mit netten Worten überschüttet.

"Neben Michael Jordan zu sitzen, ist großartig - LeBron James. Aber die Gelegenheit neben Dirk zu haben, der den Weg für uns alle geöffnet hat. Das ist mehr als ein unglaubliches Gefühl für mich", sagte der griechische Star-Spieler Giannis Antetokounmpo (27), der aktuell auf den Spuren Nowitzkis wandelt.

Während der Grieche noch Zeit hat, seinen Körper pfleglich zu behandeln, wird Nowitzki wohl lebenslang mit den Folgen des "Knochenjobs" NBA kämpfen.