Baltimore (Maryland/USA) - Die Baltimore Ravens werden vor dem NFL-Spiel gegen die Miami Dolphins zu Silvester ihren ehemaligen Running Back Ray Rice (36) als "Legend of the Game" (Deutsch: Legende des Spiels) ehren. Rice flog 2014 aus dem Team und der ganzen NFL, nachdem ein Video aufgetaucht war, in dem er seine damalige Verlobte brutal schlug.

Ray Rice war bis 2014 ein sehr beliebter NFL-Star. Auf dem Platz sorgte der US-Amerikaner 2013 für den zweiten Super-Bowl-Gewinn seiner Baltimore Ravens. Aber auch neben dem Platz war er als freundlicher und vor allem bei den Kindern beliebter Sportstar bekannt.

Doch dies änderte sich schlagartig, als 2014 ein Video auftauchte, in dem der damals 27-Jährige seine Verlobte Janay Palmer (35) in einem Fahrstuhl heftig ins Gesicht schlug, bis sie bewusstlos wurde. Anschließend zog er sie aus dem Fahrstuhl.

Das Video, welches auf X (ehemals Twitter) viral ging, war der Anlass für die Ravens, ihren Schützling herauszuschmeißen.

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Auch die NFL suspendierte Rice auf unbestimmte Zeit. Als dies 2015 aufgehoben wurde, war seine Karriere aber nicht mehr zu retten.

Als die Aufnahmen öffentlich wurden, war Rice mit Palmer bereits verheiratet. Vor Gericht verweigerte sie die Aussage, weshalb die Anklage gegen den 36-Jährigen fallengelassen wurde.

Die beiden sind noch immer verheiratet und haben zwei Kinder.

Nun erhält der gebürtige New Yorker von seinem Ex-Klub die Auszeichnung "Legend of the Game", was vor allem in feministischen Kreisen alles andere als gut ankommt.

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Der Klub begründet seine Entscheidung mit dem Wandel des ehemaligen Sportstars, der nun Kindern American Football beibringt.

Rice gehe mit seiner Tat offen um, spreche regelmäßig mit dutzenden NFL- und College-Teams darüber, um Menschen aufzuklären und vor allem jungen Männern zu ermutigen, an sich zu arbeiten.

Außerdem spendete er seit 2014 mehr als zwei Millionen Dollar an Initiativen gegen häusliche Gewalt.

Rice selbst betonte, dass er damals am Tiefpunkt seines Lebens gewesen sei und er seine zweite Chance bei seiner Familie fand.

"Ich wusste, dass es schwer sein würde, mir zu verzeihen, aber das Einzige, woran ich festgehalten habe, war, dass es mir besser gehen würde. Ich werde kein Opfer meiner Vergangenheit sein", sagte Rice den Baltimore Ravens zufolge.

"Mein Vermächtnis wird nicht häusliche Gewalt sein. Mein Vermächtnis wird das sein, was ich geworden bin", so Rice entschlossen.

Bei all den Fortschritten und guten Taten sind aber bei weitem nicht alle NFL-Fans mit der Entscheidung der Ravens einverstanden.

NFL-Experte Mike Freeman kritisierte in der USA Today die Entscheidung des Klubs scharf, auch weil sich offenbar bei der Entscheidung nicht mit Opferverbänden abgestimmt wurde.