Es existierte bereits zu Zeiten der Dinosaurier - das älteste Lebewesen der Welt. Den Urzeitkrebs Triops cancriformis gibt es bereits seit über 220 Millionen Jahren.

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Triops cancriformis, im Volksmund als Urzeitkrebse bekannt, gelten als eine der ältesten heute noch lebenden Tierarten der Welt.

Die Spezies existierte bereits zu Zeiten der Dinosaurier und ist damit älter als viele bekannte Fossilien.

Doch obwohl die Art seit über 220 Millionen Jahren erfolgreich überlebt, wird ein einzelner Triops nur wenige Wochen alt.

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Wie passt das zusammen?

• Triopse leben nur 6 - 12 Wochen.
• Ihre Eier können jahrzehntelang im trockenen Boden liegen und überleben.

• Der Triops cancriformis hat ein krebsartiges Aussehen (= cancriformis) sowie drei Augen (= triops).

• Die drei Augen bestehen aus zwei Komplexaugen und einem Naupliusauge (Lichtauge), mit dem sie Helligkeitsunterschiede wahrnehmen können.

• Der Urzeitkrebs wird durchschnittlich etwa sechs bis acht Zentimeter groß, selten länger.

• Er besitzt je nach Art etwa 35 bis 71 blattförmige Beinpaare, mit denen er schwimmen und Nahrung aufnehmen kann.

• Ein Rückenpanzer bedeckt den Kopf und die beintragenden Abschnitte.

• Triopse besitzen eine Zwitterdrüse, die sowohl Eizellen als auch Spermien produzieren kann. Daher erfolgt die Befruchtung der Eier meist ungeschlechtlich durch Selbstbefruchtung.

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Urzeitkrebse gelten als sogenannte "lebende Fossilien" - ein Begriff, der auf Charles Darwin zurückgeht. Damit werden Tierarten bezeichnet, die sich über viele Millionen Jahre hinweg kaum verändert haben und rezent (also heute noch lebend) sind. Triops cancriformis existieren seit über 220 Millionen Jahren und sind ein evolutionäres Meisterstück.

Ihr nahezu unverändertes Erscheinungsbild belegen Fossilienfunde aus dem Steigerwald in Bayern, die in Sedimentgesteinen aus der Trias-Zeit entdeckt wurden. Trotz ihrer uralten Herkunft wird ein einzelner Triops nur etwa 40 bis 90 Tage alt.

Die Antwort liegt in ihrer genialen Fortpflanzungsstrategie:

Triopse legen sogenannte Dauereier ab, die extrem widerstandsfähig gegenüber Hitze, Kälte und Trockenheit sind. Diese Eier können jahrelang in trockenem Boden überleben und erst bei Kontakt mit Wasser schlüpfen.

Dieses Prinzip erlaubt es der Art, auch extreme Umweltveränderungen zu überstehen und ermöglicht es ihr, die älteste Spezies der Welt zu sein.

Zusätzlich können viele Triops sich asexuell fortpflanzen, also ohne Partner. Das erhöht die Überlebenschancen enorm, selbst in isolierten Tümpeln.

Triopse bevorzugen temporäre Gewässer wie Pfützen, Tümpel oder Überschwemmungsflächen, die oft nur wenige Wochen im Jahr Wasser führen und anschließend wieder austrocknen. Genau das macht sie schwer fassbar und gleichzeitig perfekt angepasst: Wenig Konkurrenz, kaum Fressfeinde und ein über Generationen bewährtes Überlebensprinzip.

Streng genommen ist Triops cancriformis nicht das älteste Individuum, aber eine der ältesten noch lebenden Tierarten der Erde. Die Tiere selbst sterben jung, doch die Art hat Millionen Jahre überdauert.

Das zeigt: Langlebigkeit muss nicht individuell sein, sondern kann auch in der Anpassungsfähigkeit und Fortpflanzungsstrategie einer Spezies liegen. Und genau darin sind Triopse wahre Weltmeister.