Der Vergleich "alt wie ein Baum" wird noch eindrücklicher, wenn es um die folgenden Pflanzen geht. Welcher gilt als ältester Baum der Welt?

Mehr beeindruckende Leistungen der Pflanzenwelt findest Du unter: Naturrekorde.

Dass Bäume zu den ältesten Lebewesen der Erde gehören, ist nichts Neues. Unzählige Jahrhunderte und -tausende existieren sie schon an Ort und Stelle und passen sich den wechselnden Bedingungen an.

Den ältesten unter ihnen zu finden, ist allerdings gar nicht so einfach. Ungenaue Definitionen und kaum etablierte Maßnahmen zur Bestimmung des Alters sorgen für Unstimmigkeiten unter den jeweiligen Forschenden.

Während es sicher einige Rekordleistungen gibt, bei denen mehr Einigkeit herrscht, lässt es sich auch für den nicht ganz unumstrittenen Titel des ältesten Baumes der Welt auf einige anführende Exemplare begrenzen.

Greise unter den Bäumen sind beispielsweise die folgenden.

Ziemlich unscheinbar mit seinem fünf Meter hohen Stamm steht im Fjällgebirge Fulufjället in der Provinz Dalarna in Schweden der wohl älteste Baum der Welt.

Der "Old Tjikko", eine Methusalem-Fichte, soll nämlich etwa 9550 Jahre alt sein.

Bestimmt wurde dieses Alter mithilfe der Radiokohlenstoffdatierung der Wurzeln, denn der Stamm selbst ist erst einige wenige hundert Jahre alt. Er wird jedoch auch nur etwa 600 Jahre alt, bevor das uralte Wurzelsystem einen neuen Stamm bildet und der alte abstirbt.

Das funktioniert entweder über Absenker oder durch vegetative Vermehrung, bei der sich ein neuer Stamm aus der gleichen Wurzel bildet.

In der unmittelbaren Umgebung befinden sich aber andere ähnlich alte Fichten von über 8000 Jahren.

Viel älter können auch unentdeckte Bäume jedoch nicht sein, denn die Umgebung war vor 11.000 Jahren noch vollständig von Gletschern bedeckt - eine Tatsache, die bei anderen Forschenden auch für Zweifel an der Altersbestimmung sorgt.

Hinsichtlich der ganzen Pflanze - im Gegensatz zum beeindruckend alten Wurzelsystem - gilt der "Gran Abuelo" im Nationalpark Alerce Costero in Chile als ältester Baum der Welt.

Die 28 Meter hohe Patagonische Zypresse (Fitzroya cupressoides, auch Alerce genannt) - Wurzeln sowie Stamm - soll nämlich bereits seit etwa 5400 Jahren wachsen.

Da nicht alle Jahresringe des über vier Meter dicken Stammes gezählt werden können, wurde zum Schätzen und Bestimmen des Alters eine unkonventionelle Methode verwendet, die eine Teilkernprobe zum klassischen Jahresringe-Zählen sowie Computermodelle kombiniert.

Aufgrund dieser sind einige Forschende hinsichtlich des Ergebnisses jedoch auch skeptisch.

TAG24 berichtete bereits:

Streit unter Wissenschaftlern: Neue Methode, um Baumalter zu bestimmen

Zu der zuverlässigsten Angabe kommt man mit der Dendrochronologie, dem Zählen der Jahresringe.

Dabei kann auch mit einem Hohlbohrer in den Stamm gebohrt und ein zylinderförmiges Stück Holz als Teilkernprobe entnommen werden, ohne den Baum langfristig zu beschädigen. Fehlende Daten können mit Statistiken und Computermodellen vervollständigt werden. Das Vorgehen ist aber umstritten.

Alternativ lässt sich das Alter von organischen Materialien - wie anhand von Old Tjikko demonstriert - mit der Radiokarbonmethode, auch Radiokohlenstoffdatierung, ermitteln. Aufgrund von unterbrochenem Stoffwechsel kann ein Kohlenstoffisotop beim Tod nicht mehr aufrechterhalten werden und zerfällt.

Anhand des Verhältnisses der Zerfallsprodukte der verbliebenen Anteile der Kohlenstoffisotope kann das Alter bestimmt werden.

Fazit

Zweifel und Skepsis anderer Forschender verfolgen jeden neuen Fund oder Versuch einer Altersbestimmung durch Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler.

Zudem ist es eine Auslegungssache, wie man den ältesten Baum definiert. Die ältesten Bäume der Welt scheinen nach aktuellem Stand aber der Old Tjikko sowie der Gran Abuelo zu sein.

Unabhängig von jeglichen Titeln ist es jedoch von Bedeutung, diese Pflanzen zu schützen.